The Thinking of Thom Mayne

Interesting lecture by architect Thom Mayne, at IAAC, Barcelona, yesterday. He talked about the “type of thinking” behind his works.

Through the lecture, he developed his point underlying certain “Non-Cartesian way of thinking” and also “thinking through things and not through words”. He illustrated his approach to thinking by celebrating things that are “always unique, never systematic”. In the case of the entrance to his extraordinary new building in China, the Giant Group Campus, the architect from Connecticut described it as “100% conceptual, completely useless, pure rhetorical”. Even, at a certain point, the 2005 Pritzker Prize resumed his whole life as a devotion to “not doing classical architecture”.

Ultimately, it sounded that Mayne, more than showing his way of thinking, showed the way he intensifies his beautiful forms by hiding the simple and extremely conventional way of thinking that lays behind his works. This slight contradiction, that does not devaluate a bit the immense quality of his work, is interesting for me, as I am working at the moment "How we think" by John Dewey in order to improve how we teach architecture. This contradiction just mentioned is assumed by Mayne himself: He emphasised that the “chassis” of his Cooper Union building in New York, was “incredibly simple”, and that this fact was completely hidden to the user through the concentration of the “encounters of different things” in its extremely sophisticated hall.

In the end, it seems that it is not “not putting the dot in the middle of the line” what warranties that Maine puts it in the proper place. It’s clear that it is his sculptural gift, which undoubtedly he has, what allows him to behave the way he does, not a especial way of thinking. But, wait a second… ¿Is not classical to hide simple structures under decoration?

Productividad y arquitectura

Pavellón de la Serpentine Gallery, Londres, 2009, de SANAA

Se dice que España tiene un problema de productividad, y de eso no cabe la menor duda, aunque su arquitectura es de las mejores del mundo. La enciclopedia de la Red define la productividad como la proporción entre los resultados y los recursos empleados para obtener esos resultados. De hecho, dice textualmente: "cuanto menor sea el tiempo que lleve obtener el resultado deseado, más productivo es el sistema".

Bien, resulta que la cosa se está extendiendo: SANAA, que acaban de recibir el Pritzker, reconocen ser tremendamente improductivos, emplean mucho más tiempo que otros en hacer sus proyectos. Esta es una de las contradicciones en las que estamos atrapados en este momento: ¡premiamos la improductividad!.


En realidad resulta que la buena arquitectura es improductiva por definición. Se trata, como decía Alejandro de la Sota, de dar liebre por gato: eso es la quintaesencia de lo improductivo. El hijo de de la Sota decía hace días en El País que su padre tuvo que recurrir a su puesto de funcionario de correos en los momentos más duros de su particular batalla por la arquitectura. Sans, el aparejador de Coderch, me contaba que algún domingo por la noche, y al ver luz en el despacho, sorprendía al jefe echando horas a hurtadillas.

Sejima también celebra el premio trabajando de noche. El hijo de Alejandro de la Sota confiesa que rechazaba encargos por no estar de acuerdo con los clientes. Un alto responsable del Pritzker me comentaba consternado que Zumthor, a quien le acababan de dar el premio, "¡RECHAZABA ENCARGOS!".

Hay que concluir, remedando la célebre frase romántica que Hay motivos de la arquitectura que el mercado no entiende.

El nuevo Pritzker

La noticia ha corrido como la pólvora: Jean Nouvel es el nuevo premio Pritzker. El jurado ha valorado su capacidad de innovación: “Durante 30 años Jean Nouvel ha impulsado el discurso y la práctica arquitectónica hasta nuevos límites (...) su mente inquisitiva y ágil lo ha empujado a asumir riesgos en cada uno de sus proyectos, los cuales, independientemente de su variable grado de éxito, han expandido el vocabulario de la arquitectura contemporánea". En la página de la Fundación Hyatt (la que da el premio) se pueden descargar unos pdf especialmente preparados para promocionar la obra del premiado: valen la pena. Pulsando aquí se accede a la página, una vez dentro hay que escoger en la parte inferior lo que se quiere descargar, texto, imágenes y listado de obras.